Bremsecalipere er avgjørende for en bils stoppevne og er uten tvil en av de viktigste bremsekomponentene for biler. De fleste biler i dag har uansett skivebremser, i alle fall for forhjulene. Imidlertid bruker mange biler og lastebiler nå skivebremser på baksiden også. I et skivebremsesystem er hjulene på en bil festet til metallskiver, eller rotorer, som roterer med hjulene. Jobben til kaliperen er å bremse hjulet ved å skape friksjon med rotoren.
Bremsekaliperen passer over rotoren som en klemme. Inne i hver kaliper er det et par metallplater festet til et friksjonsmateriale - disse kalles bremseklosser. De utenbords bremseklossene er på utsiden av rotoren (vendt utover) og de innenbords bremseklossene er på innsiden (vendt mot kjøretøyet). Når du bruker bremsene, skapes hydraulisk trykk fra bremsevæsken i hovedsylinderen til ett eller flere stempler i bremsekaliperen, og tvinger bremseklossene mot rotoren. Bremseklossene har en overflate med høy friksjon som bremser rotoren ned eller til og med stopper den helt. Når rotoren bremser eller stopper, bremser eller stopper hjulet også, fordi de er koblet til hverandre.
Eldre biler og lastebiler bruker trommelbremser, som bremser bevegelsen av hjulene gjennom friksjon mellom en roterende trommel og bremseskoene som er plassert i trommelen. Denne friksjonen fører til at varme og gasser bygges opp inne i trommelen, noe som ofte resulterer i tap av bremsekraft, kjent som bremsefade. Fordi bremseklossene i et skivebremsesystem er utenfor skivebremsesystemet i stedet for inne i trommelen, er de lettere å ventilere og varmen bygges ikke opp like raskt. Av denne grunn har trommelbremser i stor grad blitt erstattet av skivebremser på moderne biler; noen rimeligere biler bruker imidlertid fortsatt trommelbremser på bakhjulene, som ikke krever like mye bremsekraft.
Det er to hovedtyper av skyvelære: flytende (eller glidende) kalipere og faste skyvelære. Flytende kalipere beveger seg inn og ut i forhold til rotoren og har ett eller to stempler kun på innsiden av rotoren. Dette stempelet skyver på tvers av kaliperen når bremsene aktiveres, og skaper friksjon fra bremseklossene på begge sider av rotoren. Faste kalipere, som navnet tilsier, beveger seg ikke, men har stempler anordnet på motsatte sider av rotoren. Faste skyvelære er generelt foretrukket på grunn av ytelsen, men er dyrere enn flytende skyvelære. Noen faste kalipere med høy ytelse har to eller flere par stempler anordnet på hver side av rotoren - noen har så mange som seks par.
